Ruth Ozeki è una monaca Zen, oltre che autrice e regista, e nel libretto tradotto a settembre da Tiziana Lo Porto cerca di rispondere proprio a una domanda Zen, o meglio a un koan: «Che aspetto aveva la tua faccia prima che nascessero i tuoi genitori?». Per fare questo, alterna lo scandaglio di memorie personali alla descrizione dell’esperimento di porsi di fronte a uno specchio per tre ore consecutive. Lo specchio, simbolo nell’immaginario occidentale della costante verifica del proprio aspetto esteriore, diventa qui strumento di un’indagine del sé scevra di compiacimento o autoaffermazione. Piuttosto, nelle pieghe della pelle e nelle cicatrici, nella forma degli occhi e nell’andamento del mento, l’autrice (statunitense di origini giapponesi) ritrova le storie e le persone che l’hanno attraversata, e che prima di lei hanno attraversato i destini della sua famiglia. Con leggerezza apparente, Ozeki si dimostra in grado di riconoscere l’inconsistenza del sé (anatta, nel gergo buddhista) proprio nel viso, nell’insieme di tratti somatici a cui solitamente viene inchiodata una supposta identità. Ne deriva una riflessione agile sulla porosità delle storie e delle culture, e dei corpi che le costruiscono e da cui sono costruite.
