Charlotte Douglas è prima di tutto una madre. Ogni giorno si reca all’aeroporto di Boca Grande e aspetta che torni Marin, la figlia ricercata dall’FBI con l’accusa di aver dirottato un aereo in un attentato terroristico. La aspetta ritagliando vestiti da bambina dalle pagine di giornale o raccontando, a qualsiasi persona le graviti intorno, aneddoti della sua vita, come se Marin fosse una santa. Charlotte Douglas è anche una donna, contesa fra due uomini: il marito attuale e il padre di Marin. Si fa strattonare fra passato e presente perché da quando Marin se ne è andata nessun momento sembra importare se non quello in cui Marin ritornerà. Il romanzo sta tutto in questa frase di Didion: “Charlotte avrebbe definito la propria storia una vicenda di passioni. Credo invece che io la definirei una vicenda di illusioni”.
